La Catedral de Santa María, de estilo gótico, está situada en la parte más alta de la colina sobre la que se asentó la primitiva ciudad de Vitoria-Gasteiz. Conocida también como "La Catedral Vieja", su entrada principal está en la plaza de Santa María.

La Catedral tiene una planta de cruz latina, con tres naves con amplio crucero y cabecera. En su interior encontramos cuatro capillas rectangulares, un hermoso y frágil triforio y un pórtico del siglo XIV con esculturas muy interesantes. En su origen, el templo era una iglesia fortaleza que formaba parte del sistema defensivo medieval de la ciudad. Esta primera edificación se conserva casi íntegramente en algunos tramos, con muros de gran espesor y alturas de casi 20 metros.

La Iglesia de Santa María, una de las catedrales góticas más bella de Europa, es la historia de un cambio permanente. Desde los cambios de estilo gótico incluidos durante el reinado de Alfonso X (1252-1284), hasta el siglo XX, la catedral ha sufrido modificaciones que la han transformado hasta llegar a poner en peligro su conservación. Especialmente negativo fue el cambio de las bóvedas de madera por otras de piedra en el siglo XVI. Aunque ya se intentó arreglar el problema a mediados del siglo XX, la restauración resultó finalmente igual de dañina para la edificación.

Como consecuencia de estas deformaciones comenzó en 1997 la impresionante obra de restauración de la Catedral, reconocida con prestigiosos premios europeos. Las obras han servido para explicar aspectos significativos de la historia medieval de Vitoria-Gasteiz y han propiciado hallazgos espectaculares, como el de la gran puerta de acceso a la ciudad o los vestigios de otras dos iglesias anteriores. Además, la obra de restauración de la Catedral es un referente mundial en torno al cual se han desarrollado numerosos congresos, seminarios y conferencias con personalidades literarias de la talla de Paulo Coelho, Ken Follet, Arturo Pérez Reverte ó José Saramago.

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