BITRAVEL: El camino de la costa

El camino de la costa, transita de este-oeste a lo largo de todo el País Vasco húmedo. Comenzado en el País Vasco francés y a partir de Irún, corre paralelo al Cantábrico, pasando por San Sebastián, se adentra en Bizkaia a partir de la villa de Gernika, atraviesa Bilbao y deja el País Vasco a través de Balmaseda y el Valle de Mena. Es una ruta muy poco frecuentada, pero en esa medida una grata fuente de sorpresas. En siete etapas diferentes podremos contemplar el País Vasco marinero, agrícola., urbano y rural.

El tramo inicial guipuzcoano, sin embargo, distaba mucho de ser un cómodo paseo. Desde la desembocadura del Bidasoa hasta el límite con Bizkaia, los ríos Oiartzun, Urumea, Oria, Urola y Deba van rompiendo a su llegada al mar la continuidad de la costa guipuzcoana. Las complicaciones que puede conllevar recorrer una costa abrupta como la guipuzcoana desaparecen en cuanto entramos en Bizkaia a través de Markina-Xemein y recorremos los plácidos valles de la comarca de Lea-Artibai con especial interés de la población de Bolíbar y de la Colegiata de Ziortza (Markina), donde los monjes trapenses suelen dar acogida a los peregrinos.

Tras recorrer Gernika y Bilbao el camino va a para hasta la villa de Balmaseda. Fundada en 1199, son de destacar su iglesia de San Severino de estilo gótico y sobre todo el Puente Viejo o Puente de Muza; de origen romano y hoy declarado Monumento Nacional. De aquí el camino deja el País Vasco para adentrarse en tierras de Burgos o siguiendo la costa por Cantabria.

La dificultad de la orografía y la ausencia de núcleos importantes de población hasta bien entrada la Edad Media –Bilbao, por ejemplo no se fundó hasta el siglo XIV-, hicieron de este camino una ruta más dura y menos utilizada que el Camino Francés. Pese a determinadas iniciativas, esta ruta carece por el momento de la infraestructura (señalización, hospedaje, etc) y referencialidad necesaria para acoger a los diferentes peregrinos..